বাদ কনস্টাস, অ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার নতুন বাজি ওয়েদারল্ড

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বহুল প্রতীক্ষিত অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে চমক দেখাল অস্ট্রেলিয়া। তরুণ ব্যাটার স্যাম কনস্টাসকে বাদ দিয়ে ওপেনার হিসেবে প্রথমবার জাতীয় দলে জায়গা পেলেন ৩১ বছর বয়সী জেইক ওয়েদারল্ড। আগামী ২১ নভেম্বর পার্থে শুরু হবে ম্যাচটি।

প্রায় এক দশকের প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারে ৭৬ ম্যাচে ৫ হাজারের বেশি রান করেছেন ওয়েদারল্ড। চলতি শেফিল্ড শিল্ড মৌসুমেও তিনি ছিলেন ধারাবাহিক, করেছেন একাধিক ফিফটি ও বড় ইনিংস। তাসমানিয়ার হয়ে প্রথম দুই ম্যাচেই দুটি ফিফটি ও একটি ৯৪ রানের ইনিংস নির্বাচকদের দৃষ্টি কাড়ে। শেষ পর্যন্ত কনস্টাসের পরিবর্তে তাকেই বেছে নেওয়া হয়েছে উসমান খাওয়াজার সঙ্গে ইনিংস শুরু করার জন্য।

কনস্টাসের জায়গা হারানোটা অবশ্য অপ্রত্যাশিত নয়। ভারতের বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্টে চমকপ্রদ অভিষেকের পর থেকেই ব্যাটে খরা চলছিল তাঁর। সর্বশেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে চার ইনিংসে মোটে ৪২ রান করেন, এর মধ্যে দুবারই আউট হন শূন্য রানে। এদিকে দলে ফিরে আলোচনায় রয়েছেন মার্নাস লাবুশেন। ঘরোয়া ক্রিকেটে সাত ম্যাচে পাঁচটি সেঞ্চুরি করে নির্বাচকদের আস্থা ফের জিতেছেন তিনি। ধারণা করা হচ্ছে, প্রথম টেস্টে তিন নম্বরে খেলবেন লাবুশেন।

অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণে থাকছেন জশ হেইজেলউড, মিচেল স্টার্ক, স্কট বোল্যান্ড ও ন্যাথান লায়ন। পাশাপাশি অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিন ও বাউ ওয়েবস্টারও রয়েছেন স্কোয়াডে। দুইজনের মধ্যে মাঠের অবস্থা ও ফিটনেস অনুযায়ী একজন জায়গা পাবেন একাদশে। বিকল্প পেসার হিসেবে আছেন শন অ্যাবট ও ব্রেন্ডন ডগেট।

চোটের কারণে প্রথম টেস্টে নেতৃত্ব দিতে পারবেন না নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। তাঁর পরিবর্তে দলকে নেতৃত্ব দেবেন অভিজ্ঞ স্টিভেন স্মিথ। কামিন্স অবশ্য দলের সঙ্গে থাকবেন পুনর্বাসন প্রক্রিয়া চালিয়ে যাওয়ার জন্য।

অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি বলেন, “এই দলটি অভিজ্ঞতা ও ভারসাম্যের সেরা মিশ্রণ। ওয়েদারল্ড ঘরোয়া ক্রিকেটে দারুণ ফর্মে আছে, তাই তাকে সুযোগ দেওয়ার সময় এসেছে।” তিনি আরও জানান, “কনস্টাস বাদ পড়লেও সে ইতিবাচকভাবে বিষয়টি নিয়েছে, সামনে আরও সুযোগ থাকবে।”

প্রথম টেস্টের জন্য অস্ট্রেলিয়া স্কোয়াড: স্টিভেন স্মিথ (অধিনায়ক), উসমান খাওয়াজা, জেইক ওয়েদারল্ড, মার্নাস লাবুশেন, ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, বাউ ওয়েবস্টার, অ্যালেক্স কেয়ারি, জশ ইংলিস, জশ হেইজেলউড, মিচেল স্টার্ক, স্কট বোল্যান্ড, ন্যাথান লায়ন, ব্রেন্ডন ডগেট ও শন অ্যাবট।