সিটির বিপক্ষে সাকা নেই, শিরোপা লড়াইয়ে বড় ধাক্কা আর্সেনালের

শিরোপা নির্ধারণী লড়াইয়ের আগে বড় দুশ্চিন্তায় আর্সেনাল। ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও খেলতে পারছেন না দলের অন্যতম ভরসা বুকায়ো সাকা। তবে আক্রমণভাগে কিছুটা স্বস্তি দিতে পারেন ননি মাদুয়েকে, তাকে পাওয়ার আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন কোচ মিকেল আর্তেতা।

চোটের কারণে বেশ কিছুদিন ধরেই মাঠের বাইরে সাকা। সর্বশেষ তিনি খেলেছিলেন ২২ মার্চ লিগ কাপ ফাইনালে, যেখানে সিটির বিপক্ষে পুরো ম্যাচ খেলেন। এরপর অ্যাকিলিস টেন্ডনের সমস্যায় আর মাঠে নামা হয়নি তার। একই সঙ্গে পায়ের অস্ত্রোপচারের কারণে ফেব্রুয়ারি থেকে দলে নেই মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনোও।

রোববার (তারিখ উল্লেখ নেই) ইতিহাদ স্টেডিয়ামে হতে যাওয়া ম্যাচটি এবারের শিরোপা দৌড়ে গুরুত্বপূর্ণ মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। ৩২ রাউন্ড শেষে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ কম খেলা সিটি ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে তাদের পেছনে। ফলে এই ম্যাচে ফলাফল অনেকটাই নির্ধারণ করে দিতে পারে লিগের ভাগ্য।

শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে সাকা ও মেরিনোকে না পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে আর্তেতা বলেন, “নিশ্চিতভাবেই বুকায়ো ও মিকেলকে পাওয়া যাবে না।” তিনি জানান, সাকা হালকা অনুশীলন শুরু করলেও এখনও ম্যাচ খেলার মতো প্রস্তুত নন।

তবে কিছুটা স্বস্তির খবর মাদুয়েকেকে ঘিরে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে অস্বস্তি নিয়ে মাঠ ছাড়লেও দ্রুতই সুস্থ হয়ে উঠছেন এই উইঙ্গার। আর্তেতা বলেন, “মাদুয়েকের অবস্থা ইতিবাচক। সে এমন একজন খেলোয়াড়, যে ব্যথা নিয়েও খেলতে চায়। তাকে পাওয়ার ব্যাপারে আমি আশাবাদী।”

আর্তেতা আরও ইঙ্গিত দিয়েছেন তরুণদের সুযোগ দেওয়ার দিকেও। ১৬ বছর বয়সী ম্যাক্স ডাউম্যানকে সিটির বিপক্ষে খেলানোর সম্ভাবনা রয়েছে। শিরোপার দৌড়ে থাকা আর্সেনালের জন্য এটি বড় এক পরীক্ষা হতে যাচ্ছে।

সবশেষ ম্যাচে বোর্নমাউথের কাছে হারলেও দল আত্মবিশ্বাস হারায়নি বলে জানিয়েছেন আর্তেতা। তার ভাষায়, “এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, কারণ এটাই পরের ম্যাচ। আমরা জয়ের জন্যই খেলি।”