বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়তে চায় নিউজিল্যান্ড

১৬ বছর পর আবার বিশ্বমঞ্চে ফিরল নিউজিল্যান্ড। ফুটবল বিশ্বে নিউজিল্যান্ডের বিখ্যাত রাগবি দল অল ব্ল্যাকসের মতো ততোটা বিখ্যাত ও সফল না হলেও, তারা ওশেনিয়া কনফেডারেশনের সীমিত প্রতিযোগিতার সুবিধা নিয়ে বেশ সহজ একটি বাছাইপর্ব পার করে উত্তর আমেরিকায় এসে পৌঁছেছে। গ্রুপ পর্ব সহজেই পার করার পর, নিউজিল্যান্ড ফুটবল দল সেমিফাইনালে ফিজিকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দেয়। এরপর ফাইনালে নিউ ক্যালেডোনিয়াকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে তারা ইতিহাসের তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করে। গ্রুপ ‘জি’-তে বেলজিয়াম, মিশর ও ইরানের সঙ্গে ড্র হওয়ায় গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ডের সামনে একটি কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। প্রথম দেখায় নিউজিল্যান্ডের পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ মনে হতেই পারে। তবে, বর্ধিত এই টুর্নামেন্ট তাদের জন্য একটি সম্ভাব্য লাইফলাইন বা সুযোগ এনে দিয়েছে। কারণ এবার শুধু প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দলই পরের রাউন্ডে যাবে না, বরং ১২টি গ্রুপের মধ্যে সেরা আটটি তৃতীয় স্থান অধিকারী দলও নকআউট পর্বে যাওয়ার সুযোগ পাবে।