বক্সিং কিংবদন্তি জর্জ ফোরম্যান আর নেই

বক্সিং ইতিহাসের অন্যতম কিংবদন্তি জর্জ ফোরম্যান মারা গেছেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৭৬ বছর। শুক্রবার রাতে লস অ্যাঞ্জেলসে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন বলে নিশ্চিত করেছে তার পরিবার।

জর্জ ফোরম্যান, যিনি ‘বিগ জর্জ’ নামে পরিচিত, তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে একাধিক বিশ্ব হেভিওয়েট শিরোপা জিতেছেন এবং ১৯৬৮ মেক্সিকো অলিম্পিকে হেভিওয়েট বিভাগে স্বর্ণপদক অর্জন করেছেন। তবে বক্সিং ভক্তদের কাছে তিনি সবচেয়ে বেশি স্মরণীয় হয়ে আছেন ১৯৭৪ সালে মোহাম্মদ আলীর বিপক্ষে ঐতিহাসিক ‘রাম্বল ইন দ্য জঙ্গল’ লড়াইয়ের জন্য, যেখানে আলীর বিপরীতে প্রথমবারের মতো হেভিওয়েট শিরোপা হারান তিনি।

১৯৭৩ সালে অপরাজিত জো ফ্রেজিয়ারকে দ্বিতীয় রাউন্ডে নকআউট করে প্রথমবারের মতো বিশ্ব হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন হন ফোরম্যান। এরপর ১৯৭৭ সালে প্রথমবারের মতো অবসর নেন, তবে এক দশক পর ১৯৮৭ সালে আবারও বক্সিং রিংয়ে ফিরে আসেন। ১৯৯৪ সালে, ৪৫ বছর বয়সে, তিনি অপরাজিত মাইকেল মুরারকে পরাজিত করে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্ব হেভিওয়েট শিরোপা জেতেন। এই অর্জনের মাধ্যমে তিনি ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি বয়সী হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নের মর্যাদা লাভ করেন।

তার দীর্ঘ পেশাদার ক্যারিয়ারে ফোরম্যান ৭৬টি জয়ের মধ্যে ৬৮টি নকআউট করেন, যা তাকে বক্সিং ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফিনিশার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। মাত্র পাঁচটি লড়াইয়ে পরাজিত হয়ে ১৯৯৭ সালে তিনি চূড়ান্তভাবে বক্সিং থেকে অবসর নেন।

তার পরিবার এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘আমাদের প্রিয় জর্জ এডওয়ার্ড ফোরম্যান সিনিয়রের শান্তিপূর্ণ প্রস্থানে আমরা গভীরভাবে শোকাহত। আপনাদের ভালোবাসা এবং প্রার্থনার জন্য কৃতজ্ঞ। কঠিন এই সময়ে আমাদের গোপনীয়তা রক্ষা করতে অনুরোধ করছি।’

তার মৃত্যুতে ক্রীড়াজগতে শোকের ছায়া নেমে এসেছে। বক্সিং বিশ্বে তার অবদান ও কীর্তি চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।